Il Palio di Asti la prima…

Una curiosità: tre esperti mercanti in stoffe verificano che i drappi del Palio, uno per il vincitore della corsa e l’altro per la chiesa del Santo Patrono, «…siano della bontà, misura e qualità solite» e devono recare l’effigie del Patrono di Asti, San Secondo, l’anno, le insegne e il motto della città e la firma del Maestro del Palio.

Nel Palio vive una sfilata storica in diversi momenti della manifestazione e ogni contrada che partecipa al Palio di Asti sfila con un tema definito del periodo medievale astigiano compreso fra il XII e il XV secolo, ovvero quando è nato e si è sviluppato il Palio di Asti.

Il corteo è costituito abitualmente da oltre mille figuranti.
In preparazione del Palio, il sabato antecedente al primo martedì di maggio, in occasione dei festeggiamenti per san Secondo, il corteo storico sfila prima della cerimonia della Stima.

Al termine della Stima c’è il giuramento dei Rettori di ogni rione, borgo e comune che partecipano al Palio di Asti che fanno solenne promessa di lealtà e chiude il momento più atteso: il Sindaco che indice solennemente il Palio che si correrà a settembre.

Il lunedì successivo si possono ammirare i fuochi d’artificio e il giorno di San Secondo, primo martedì di maggio, c’è l’Offerta del drappo al Patrono. 

Segue la distribuzione della Minestra dei Poveri e, il mercoledì, la tradizionale fiera con trecento «mercatores» che allestiscono le loro bancarelle nel centro storico di Asti.

Al Palio di Asti, a settembre, partecipano 21 contendenti fra i Rioni (all’interno della cinta muraria più antica), i Borghi (all’esterno della prima cinta muraria) e i Comuni dell’Astigiano che hanno comprovati rapporti storici Asti in epoca medievale, ognuno col proprio gonfalone e i colori che lo contraddistinguono

Il percorso del corteo inizia in piazza della Cattedrale e prosegue attraversando via Caracciolo, piazza Cairoli, Corso Alfieri, via Gobetti, piazza San Secondo, via Garibaldi, via Gardini, piazza Alfieri.

Il Corteo Storico è aperto dal Gruppo del Comune, composto dal Capitano e dal suo seguito a cavallo, i cui costumi richiamano i colori della città ed esaltano le funzioni di magistrati e cavalieri che hanno il compito di sovrintendere allo svolgimento della corsa, preceduto Gruppo degli Sbandieratori dell’A.S.T.A.

Il Carroccio, che rappresenta gli antichi carri da guerra, è l’elemento per eccellenza e chiude il corteo scortato da armigeri che rappresentano i ventuno partecipanti al Palio di Asti, ed è trainato da tre coppie di buoi bianchi, porta, secondo la tradizione, le insegne della città – croce bianca in campo rosso, il gallo in ferro battuto – simbolo delle libertà comunali ed il Palio, premio al vincitore della corsa. 

Gli altri premi – la borsa di monete d’argento, gli speroni, il gallo vivo, la coccarda e l’acciuga – precedono il Carroccio e sono portati da altrettanti messi comunali.

La sera della vigilia del Palio di Asti, nelle sedi dei rioni, nei borghi e nei comuni partecipanti, si celebrano le “cene propiziatrici” alla corsa.

Il mattino del giorno della corsa si tengono, nelle chiese rionali, le benedizioni dei cavalli e dei fantini che correranno per difendere i colori delle proprie parrocchie, con la formula : “Va’ e torna vincitore!”.

I cavalli, solitamente due per ogni sodalizio, sono seguiti e allenati dalle Commissioni di ogni Comitato anche se uno solo scenderà in piazza per il Palio di Asti.

 Nel primo pomeriggio il corteo storico, che si apre con il gruppo a cavallo del Capitano del Palio, massima autorità della corsa, garante della regolarità del Palio, seguito dai magistrati e dai cavalieri dalla cattedrale di Santa Maria Assunta, si snoda per le vie del centro storico e termina in piazza Alfieri, dove attualmente si tiene la corsa.

… al Capitano spetta la supervisione della manifestazione, con il potere di infliggere squalifiche in caso di comportamenti irregolari da parte dei fantini durante lo svolgimento della corsa.

Seguono i vincitori dell’ultima edizione del Palio e i figuranti delle contrade in abito storico.

Il carroccio, con le insegne delle libertà comunali e il Palio di Asti chiude il corteo e, prima della corsa, il capitano del Palio si rivolge al sindaco con queste parole: “Signor Sindaco, il Palio è schierato in campo con uomini, cavalli e insegne. E attende ordini!”

Il Sindaco, secondo la tradizione, risponde così:” Signor Capitano, vi dò la licenza di correre il Palio dell’anno del Signore, citando l’anno in corso. Andate e che san Secondo vi assista! Si corre il Palio!”

E si apre così il Palio di Asti, strutturato in tre batterie da sette partecipanti ciascuna, dove partecipano i ventuno cavalli montati a pelo da ventuno fantini scelti dai rioni, borghi e comuni della Città di Asti e del suo territorio.

Dal XVII secolo a oggi il vincitore si aggiudica il Palio di Asti che, per tradizione, deve essere lungo 16 rasi astigiani, il secondo premio è una borsa di monete d’argento, il terzo premio sono speroni d’argento, il quarto premio è un gallo vivo, il quinto premio è la coccarda con i colori della città, bianco e rosso.

L’ultimo arrivato, riceve «l’inchioda» o acciuga salata, uno dei premi più caratteristici e sentiti del Palio di Asti che deriva dal dialetto astigiano trecentesco anzoa, ed in seguito anchoa, data in premio in segno di scherno e di disonore per lo sconfitto.