Uno studio dell’Università di Nottingham Trent evidenzia la sorprendente capacità cognitiva dei cavalli nel comprendere regole complesse e adattarsi a nuove condizioni sperimentali.

I cavalli potrebbero essere più intelligenti di quanto comunemente si creda, secondo un recente studio condotto presso l’Università di Nottingham Trent nel Regno Unito. Durante l’esperimento, ai cavalli è stato offerto un premio per toccare un bersaglio, ma ciò che ha destato l’interesse dei ricercatori è stata la reazione dei cavalli quando è stata introdotta una penalità di time-out per toccare il bersaglio nel momento sbagliato.

La co-autrice dello studio, Louise Evans, ha sottolineato che questo comportamento suggerisce che i cavalli avevano compreso fin dall’inizio le regole del gioco e erano in grado di adattarsi alle nuove condizioni imposte dagli esperimentatori.

Il confronto è stato fatto con Clever Hans, il celebre cavallo che sembrava capace di fare matematica, ma che in realtà si limitava a rispondere in base ai segnali involontari che riceveva dall’ambiente circostante. Tuttavia, gli autori dello studio hanno evidenziato che, nonostante sia sempre possibile un effetto Clever Hans in presenza di esseri umani, i segnali non intenzionali sarebbero stati presenti solo nelle prime sessioni, in cui i cavalli non avevano ancora compreso appieno il compito assegnato.

Lo studio ha coinvolto 20 cavalli di età compresa tra 11 e 22 anni presso il Centro Equestre Brackenhurst dell’Università di Nottingham Trent. I cavalli sono stati addestrati ad associare un fischio con la ricezione di una gustosa ricompensa e successivamente sono stati incaricati di toccare una carta laminata con il naso o il muso, ricevendo una ricompensa in caso di risposta corretta.

I risultati dello studio hanno dimostrato che, sebbene alcuni cavalli abbiano ridotto gli errori più rapidamente di altri, tutti tranne uno hanno migliorato le proprie prestazioni in risposta all’introduzione del costo per gli errori. Questo suggerisce una sorprendente capacità cognitiva diffusa tra i cavalli coinvolti nello studio.

L’evoluzione del comportamento dei cavalli è stata osservata con grande interesse dagli studiosi. Evans ha commentato che l’immediato e significativo miglioramento delle prestazioni dei cavalli alla luce del cambiamento delle condizioni sperimentali ha sorpreso gli stessi ricercatori.

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